Выше луны - Страница 9

К оглавлению

должен иметь возможность увидеть его больше одного раза в жизни. И, не прошло и еще одного

месяца, как встреча была согласована. Отец, Лиа и Бенджи приезжали погостить к его уже

престарелой тетушке, и мы договорились об ужине в «Креветочной лодке». Чем ближе был ужин,

тем сильнее нервничала мама – ее почти постоянно тошнило, а я боялась за нее. Никогда раньше

я не видела ее такой, но, видимо, все когда-нибудь случается впервые. И страхи прошлого тоже

могут возвращаться.

В назначенный день мы пришли в ресторан, хостесс подвела нас к столику у окна, где сидел

высокий мужчина в очках, рядом с ним была женщина, а на ее коленях – пухлый малыш. Они

ждали нас. У меня в памяти до сих пор осталось то впечатление: отец совершенно другой, ничуть

не похож на того человека, которого я представляла себе, читая сообщения. Он, кажется,

чувствовал себя неловко, а еще, не отрываясь, смотрел на меня. Похоже, все полтора часа, что

длился ужин, он не сводил с меня глаз.

Его жена, Лиа, дружелюбная улыбчивая брюнетка, старательно поддерживала разговор, то и дело

заполняя своими репликами повисавшие неловкие паузы. А мой сводный брат Бенджи оказался

милым мальчуганом, и он то и дело хихикал над всем, что я делала.

Я заказала попкорн из креветок. Отец говорил о работе. Мама пила имбирный эль и оглядывала

ресторан. А затем все закончилось. Мы попрощались, но перед этим отец протянул мне

аккуратный сверток подарочной бумаги, который я тут же с любопытством развернула. Это

оказалась книга «Приключения Гекельберри Финна», любимая книга отца, когда ему было столько

же лет, сколько мне теперь.

- Может, тебе и не понравится, - сказал он, - но это не страшно. Просто попробуй полистать.

По дороге домой я держала книгу на коленях, сидя на заднем сиденье. Мама вздыхала,

прислонившись головой к стеклу со своей стороны. Папа держал одну руку на руле, а второй

гладил ее по плечу.

- Значит, вот так, - сказал он, и она кивнула.

Ну, не совсем так. Примерно за неделю я все же добила Гекельберри Финна и обдумала, что же о

нем написать. Решив быть честной, я так и сказала отцу: книга показалась мне скучной, язык в ней

странный, слишком много воды. Не знаю, обидела ли я его этим, или, может, он и не собирается

мне больше отвечать после того памятного ужина, но на следующий день, как по часам, пришел

ответ:

«А что еще ты думаешь?»

Судя по всему, та встреча не была концом всему и вся, но она оказалась началом чего-то

прекрасного. Как будто приоткрылась дверь, и в комнате появилась полоса света – и теперь мы

больше никогда не окажемся в темноте вновь.

Мы снова регулярно переписывались, говорили об учебе и чтении. Однажды летом он снова

приехал в Колби, мы снова встретились. Теперь у нас были мини-гольф, еще больше попкорна из

креветок, аквариум и Морской Музей, куда мы водили подросшего Бенджи. Открытки и подарки

приходили на мой День рождения и Рождество. Я продолжала спорить и мириться с сестрами,

общаться с друзьями, делать все то же, что и обычно, и две семьи стали привычным делом для

меня. Но летом, когда мне было шестнадцать, кое-что изменилось.

Все началось с простого разговора, точнее, реплики, брошенной через стол в кафе «У Игоря»,

единственном итальянском заведении в Колби. Отец отпил из бокала с вином и взглянул на меня.

- Ну так, - сказал он, - ты уже думала о колледже?

Я заморгала.

- Хм, - это все, что я могла ответить. – Еще нет. Учебные дела некому решать, пока не начался

учебный год.

- Это так, но у тебя ведь есть какие-то мысли, правильно?

Он все еще оставался незнакомцем в чем-то, но я знала точно: там, откуда он приехал, высшее

образование было в цене. Оно было ожидаемой данностью. И это было так непохоже на мою

собственную семью, где количество выпускников колледжа исчислялось красивым числом «ноль».

Различие бросалось в глаза, даже если просто взглянуть на Бенджи: Лиа дала ему паззлы вместо

мелков, и он с удовольствием начал складывать разрозненные кусочки в непростые картинки.

Я перевела взгляд с брата на отца. Он все еще смотрел на меня, ожидая ответа. Учеба была нашим

общим интересом, но в этот раз все было немного иначе. Однако я решила подыграть.

- Да, - бодро отозвалась я, - конечно. В смысле, разумеется, у меня есть мысли.

- Хорошо, - он удовлетворенно кивнул. – Рад это слышать.

Через неделю пришла первая книга. «Лучшие тесты: подготовка к экзаменам», так, кажется, она

называлась, но сейчас мне уже непросто вспомнить – слишком уж много их было. Каждую неделю

или две он присылал мне все новые сборники тестовых заданий, справочников по колледжам и

университетам, рекомендации по поступлению: как выбрать лучший колледж, как писать

впечатляющие сочинения, как готовиться к экзаменам, как найти запасной вариант… Ряд книг на

одну и ту же тему пополнялся на моей полке. Я не была глупой и прекрасно понимала: с каждой

новой книгой, с каждым новым пакетом отец выстраивает для меня дорогу, по которой я могу

уйти из Колби.

Слегка осложняло дело то, что, пусть даже я и была прилежной ученицей, колледжи, которые он

предлагал мне, были слишком уж престижными. Дартмут, Корнелл, Колумбия – их не

рассматривал даже школьный советник. Плюс к тому, оставался открытым вопрос об оплате

обучения. Впрочем, отец уверял, что все траты возьмет на себя. «Не переживай, оставь

финансовую сторону мне, делай то, что можешь».

Это было серьезное обещание, особенно, если учесть, что дал его тот, кто появился в моей жизни